調查發現，50%的男大學生及31%的女大學生承認自己每周至少自慰兩三次。另一項針對大學生的調查顯示，幾乎所有男性(98%)和絕大多數女性(64%)報告自己曾經自慰。
這兩項調查都指出了自慰的頻率：在過去的三個月內，男性平均自慰36次，女性14次。該調查同樣分析了哪些因素可能決定自慰頻率。對男大學生而言，如果他們認為周圍的同學朋友頻繁自慰，他們自身的自慰頻率也會偏高。此外，認為自慰給人快感的男性自慰頻率也較高。對女大學生來說，自慰頻率與快感最為相關，其次與性交頻率相關。研究人員總結道，在被調查人群中，本人對社會行為普遍程度的認知、對快感的覺知，以及本人的性行為，是分析並理解大學生自慰行為的關鍵。
自慰行為受教育、族群及宗教信仰的影響，其中以教育為最。學歷越高，自慰越是頻繁。在擁有研究生學位的男性中，80%報告上一年曾經自慰過，而未讀完高中的男性的自慰概率則下降至45%。相似地，念過研究生的女性中，60%在上一年曾經自慰過，而未讀完高中的女性的自慰概率則只有25%。年齡方面，儘管年輕人被認為是自慰最頻繁的人群，事實上，他們的頻率卻小於較之略為年長的人群(24—35歲)。對於50歲以上人群，無自慰行為的男性佔50%，女性佔70%。這些數據可能受社會的負面態度和個人罪惡感影響，或與受訪者不願報告有關。然而，當已婚男女達到80歲時，最常見的直接涉及生殖器的行為正是自慰。
即使在自慰頻率相近的情況下，女性也比男性較少用“經常”或“總是”來形容達到高潮的頻率。研究人員認為，該結果提示“我們社會中的年輕女性並不像年輕男性那麼覺得自慰給人快感或可以接受”。他們指出，女性在社會化過程中，比男性更大程度地接受了將性與戀愛、伴侶關係及親密感情相聯繫的認知。這些結果表明，“近年來鼓勵女性主導自己的性生活而且直接建議女性多自慰的主張，並沒有改變女性的這一社會化過程”。